Τα σχολεία πιθανότατα παραμένουν ο απλούστερος τρόπος για να προσεγγίσουμε έναν μεγάλο αριθμό νέων», λέει ο Isaac Rose-Berman. Η Rose-Berman είναι αθλητική στοιχηματίστρια, παίκτρια πόκερ και ερευνήτρια στο Αμερικανικό Ινστιτούτο για Αγόρια και Άνδρες (AIBM). Αυτή η νεαρή ειδικός επικεντρώνεται στην έρευνα για τα τυχερά παιχνίδια και στην ανάπτυξη πολιτικής στον τομέα. Καθώς ολοένα και περισσότερα δεδομένα δείχνουν αύξηση του τζόγου μεταξύ των εφήβων -ιδιαίτερα των νεαρών ανδρών-, αυξάνεται επίσης η ανησυχία σχετικά με την πιθανή βλάβη. Εν μέσω της ραγδαίας εξάπλωσης των αθλητικών στοιχημάτων, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι ο οικονομικός αλφαβητισμός στα σχολεία και τα προγράμματα «αλφαβητισμού στον τζόγο» θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προστασία των νέων. Η Rose-Berman είναι μία από τους υποστηρικτές αυτής της ιδέας. Σε μια συνέντευξη με το *Gambling Insider* στις 7 Απριλίου, εξήγησε γιατί θεωρεί τα σχολεία ως κρίσιμο κρίκο στις προσπάθειες πρόληψης. Ο ίδιος άρχισε να παίζει τυχερά παιχνίδια πριν από την ηλικία των 21 ετών - την νόμιμη ηλικία για τυχερά παιχνίδια στις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ. Αν και η δική του εμπειρία δεν οδήγησε σε κανένα πρόβλημα, διαθέτει βαθιά κατανόηση των μηχανισμών που εμπλέκονται στην εμπλοκή και τη διατήρηση των παικτών. Σύμφωνα με αυτόν, τα λύκεια αντιπροσωπεύουν ένα ιδανικό κοινό για δύο λόγους: Οι προσπάθειες πρόληψης θα πρέπει να ξεκινούν το συντομότερο δυνατό· Τα σχολεία παρέχουν ένα δομημένο, ελεγχόμενο περιβάλλον μάθησης. **Τα προβλήματα ριζώνουν κατά την εφηβεία** Η έρευνα δείχνει ότι ο εθισμός στον τζόγο μπορεί να επικρατήσει κατά την εφηβεία, ενώ ο εγκέφαλος εξακολουθεί να αναπτύσσεται. Όπως σημειώνει η ερευνήτρια του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, Σάρα Κλαρκ, οι έφηβοι τείνουν να είναι ριψοκίνδυνοι και συχνά τρέφουν μια αίσθηση άτρωτου. Ταυτόχρονα, τα κοινωνικά ταμπού που κάποτε περιέβαλλαν τον τζόγο έχουν σχεδόν εξαφανιστεί. Σε λιγότερο από μια δεκαετία μετά την κατάργηση του PASPA, τα αθλητικά στοιχήματα έχουν εξελιχθεί σε μια κυρίαρχη μορφή ψυχαγωγίας. Σύμφωνα με την AGA, πριν από το 2018, οι Αμερικανοί ξόδευαν περίπου 4,9 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε αθλητικά στοιχήματα. Μέχρι το 2025, αυτό το ποσό είχε αυξηθεί στα 166 δισεκατομμύρια δολάρια. Σήμερα, περισσότερο από το ήμισυ της χώρας έχει πρόσβαση σε κινητά καζίνο και εφαρμογές αθλητικών στοιχημάτων, και οι διαφημίσεις τζόγου είναι παντού. Για πολλούς ειδικούς, αυτό χρησιμεύει ως προειδοποιητικό σημάδι - ιδιαίτερα όσον αφορά τα αγόρια και τους νεαρούς άνδρες. Περισσότερο από το ένα τρίτο των Αμερικανών αγοριών στοιχηματίζουν πριν από την ηλικία των 18 ετών Σύμφωνα με έρευνα της Common Sense Media, πάνω από το 33% των αγοριών ηλικίας 11 έως 17 ετών δοκιμάζουν τον τζόγο πριν φτάσουν στην ενηλικίωση. Μεταξύ των 17χρονων, το ποσοστό αυτό ανεβαίνει στο 49%. Τα δεδομένα σχετικά με τα κορίτσια είναι πιο περιορισμένα, αλλά οι ερευνητές προβλέπουν αύξηση της εμπλοκής τους λόγω της δημοτικότητας των διαδικτυακών καζίνο, των αγορών πρόβλεψης και των μηχανισμών παιχνιδιών που καλύπτουν τα υποκείμενα στοιχεία τζόγου. Τα διαδικτυακά παιχνίδια χρησιμεύουν ως η κύρια πύλη προς τον τζόγο: σχεδόν ένα στα τέσσερα αγόρια ασχολείται με μηχανισμούς παιχνιδιών που μοιάζουν με στοιχήματα και η πλειοψηφία ξοδεύει πραγματικά χρήματα κάνοντας αυτό. Στο YouTube και στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, έξι στα δέκα αγόρια συναντούν διαφημίσεις τζόγου. Επιπλέον, σχεδόν ένας στους οκτώ εφήβους τοποθετεί αθλητικά στοιχήματα ή συμμετέχει σε παραδοσιακές μορφές τζόγου - που κυμαίνονται από παιχνίδια με κάρτες έως λαχεία. Οι μεγαλύτεροι έφηβοι στοιχηματίζουν σημαντικά πιο συχνά από τους νεότερους συνομηλίκους τους. Ο τζόγος μεταξύ των αγοριών είναι συχνά μια κοινωνική δραστηριότητα: εάν οι φίλοι τους στοιχηματίζουν, περισσότερο από το 80% από αυτούς συμμετέχουν. εάν οι φίλοι τους δεν συμμετέχουν, μόνο περίπου το 20% συμμετέχει. Το NPR ανέφερε πρόσφατα ότι οι έφηβοι «εθίζονται» στον τζόγο—μια τάση που συχνά περνάει απαρατήρητη από τους ενήλικες. Η εκπαίδευση ως αντίβαρο Η Rose-Berman, η οποία βγάζει τα προς το ζην από τον τζόγο τα τελευταία τρία χρόνια, δεν θεωρεί τον τζόγο ως εγγενώς κακό. Ωστόσο, σημειώνει ότι το πρόβλημα ξεκινά όταν ένα άτομο προσεγγίζει το παιχνίδι με τη νοοτροπία: «Θα κερδίσω χρήματα». «Δεν θα κερδίσεις», λέει. «Οι πιθανότητες είναι εναντίον σου από την αρχή». Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που υποστηρίζει προγράμματα σε σχολεία που επικεντρώνονται στον γραμματισμό στον τζόγο. Ο στόχος δεν είναι να τρομάξουν οι έφηβοι, αλλά να τους εξοπλίσουν με εργαλεία κριτικής σκέψης. Θέλει κάθε μαθητής που ακούει τη διάλεξή του να προσεγγίζει ιστορίες για «εύκολες νίκες» με σκεπτικισμό. Μερικοί επικριτές πιστεύουν ότι η συζήτηση για τον τζόγο με εφήβους θα μπορούσε να γυρίσει μπούμερανγκ. Αλλά η Rose-Berman είναι πεπεισμένη ότι η σιωπή ενέχει πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο. «Οι έφηβοι βλέπουν ήδη όλα αυτά στο διαδίκτυο. Θέλω απλώς να τους προσφέρω μια εναλλακτική οπτική γωνία—μια οπτική που να έρχεται σε αντίθεση με τους influencers και τις διαφημίσεις που φωνάζουν: "Εγγραφείτε και κερδίστε πολλά!"» Η ζημιά δεν αφορά μόνο τα χρήματα Πολλές μορφές τζόγου έχουν γίνει τόσο κανονικοποιημένες που οι άνθρωποι δεν τις αντιλαμβάνονται πλέον ως στοιχήματα—για παράδειγμα, λαχεία ή ξυστά. «Γνωρίζω πολλούς ανθρώπους που έλαβαν λαχεία ως χριστουγεννιάτικα δώρα όταν ήταν μόλις επτά ή οκτώ ετών», λέει. Πιστεύει επίσης ότι τα βιντεοπαιχνίδια και τα loot boxes θα πρέπει να συμπεριληφθούν στον ορισμό του τζόγου: «Σχεδόν κάθε παιχνίδι για κινητά ενσωματώνει μηχανισμούς που είναι, στην ουσία, μορφές στοιχήματος». Η Rose-Berman τονίζει ότι η ζημιά που προκαλείται από τον τζόγο εκτείνεται πέρα από τις οικονομικές απώλειες. Συχνά εκδηλώνεται ως απώλεια χρόνου και εστίασης, καθώς και ως επιδείνωση της ακαδημαϊκής επίδοσης και των προσωπικών σχέσεων. Σύμφωνα με το Common Sense, περισσότερο από το ένα τέταρτο των αγοριών που ασχολούνται ενεργά με τα παιχνίδια βιώνουν άγχος ή διαπροσωπικές συγκρούσεις ως αποτέλεσμα του τζόγου. Οι προσεγγίσεις μόνο για την αποχή δεν λειτουργούν Η Rose-Berman αναγνωρίζει ότι τα εκπαιδευτικά προγράμματα δεν αποτελούν πανάκεια. Ωστόσο, πρέπει να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος μιας ολοκληρωμένης στρατηγικής. Είναι πεπεισμένος ότι η στρατηγική «απλώς μην το κάνετε» είναι αναποτελεσματική: «Γνωρίζουμε ότι η εκπαίδευση μόνο για την αποχή δεν μειώνει...»
